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正當大家熱烈地談論西部大開發的時候，我們已隨香港地理學會所主辦，中國科學院新疆分院協辦的新疆之旅考察團於暑假出發，飛越關山，一嘗古人浪跡新疆天山南、北路之滋味：效香香公主策騎大草原，唐玄裝過火焰山，馬可波羅毯房彈撥冬不拉，蘇武趕羊到湖邊、飲馬奶、吃羊肉；乘坐時光隧道專列返回歷史名城庫車(古龜茲國)、吐魯番，夜訪交河古城遺址；由漠漠沙海至鏈鏈綠洲，水草豐茂那拉提大草原至暟暟白雪的天山冰川。１４天的遊歷帶來難忘的回憶，其中有許多可以豐富教學之遊歷經驗，很值得與同工分享。
持續發展的綠洲經濟
我們的旅程主要是由綠洲過綠洲，繞著天山轉一圈。新疆維吾爾自治區首府烏魯木齊本身便是一個大綠洲。綠洲經濟是乾旱區經濟的主要特色，以綠洲農業經濟為主體，包括綠洲城市經濟、綠洲工礦經濟等在內的複合型經濟。綠洲農業經濟包括種植業、畜牧業、林業、革業、瓜果業和水產業。新疆屬溫帶乾旱大陸性氣候，常見作物有棉花、春小麥、玉米、向日葵、地區性的如托里鄉有杞子、伊寧水量充沛有稻米；林業如種植防護林；瓜果業如西瓜、哈密瓜、葡萄、引進溫室蔬果品種如紅甜椒。綠洲城市經濟以烏魯木齊最為特出，具備工商業、服務性行業的特色，伊寧、霍爾果斯則可以發展邊境雙邊貿易；綠洲工礦經濟如烏魯木齊的石油化工廠、水泥廠等。計劃中興建喉管輸送新疆的天然氣至上海將是新世紀的一項持續發展工礦經濟。
天山北路民豐物阜
由烏魯木齊沿３１２國道向西走天山北路，這條快速公路長２５０公里，於１９６６年動工興建，耗資２０億人民幣於去年竣工。經昌吉市、「人工綠洲」石河子、奎屯市、精河縣向西伸展，沿途接連獨山子石油提煉中心，賽里木湖草原旅遊區，公路建設很好，加快和加大綠洲的建設，沿路高大參天的鑽天楊與低矮密茂的沙棗成蔭保護著荒漠公路，沿途見新蓋房子，一派開發氣象。
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中天山極具旅遊潛力
我們由北天山西面經伊寧轉入中天山，那拉提草原風光宜人，遠山針葉林，近處草郁蔥。巴音布魯克大草原更是我國第二大草原，國家重點自然保護區，附近天鵝湖有瀕危絕種受保護的野天鵝，可惜那天往天鵝湖的路面被雨水沖壞，我們無緣一睹野天鵝綽約風姿。濃郁的高寒草原，公路旁綻放紫紅簇簇的薰衣草，本土的亞爾卑斯風情，絕不比瑞士遜色。如果妥善開發，發展生態旅遊，是一項既有教育意義又收經濟效益之舉。
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親臨南天出雅丹地貌、庫車丹霞地貌
雅丹地貌是風蝕地貌，時間所限，我們只能在車上瀏覽；天山南麓庫車一帶還有由互古巨厚沙礫岩發育而成的赤壁，造成景觀奇特的丹霞地貌，丹霞地貌又稱為「假喀斯特地形」，許多人對粵北的丹霞山耳熟能詳，但這裡的丹霞地貌更具鬼斧神工之勢，歎為觀止。
駐足世界上最長的沙漠公路
塔里木沙漠公路不僅是世界上最長的沙漠公路，它還是建於距海最遠、氣候最乾、植被最乏、沙丘類型最複雜、沙丘流動性最強、流沙層最厚和沙粒最細的沙漠上。塔里木沙漠公路始發輪台，經塔中油田抵南疆民豐，全長５２２公里。修築沙漠公路的目的是開發油田，但要解決兩大難題：用什麼合適的築路材料和防治風沙的問題。採用的築路秘技是路基下層用「紅白藍」塑料袋裝好乾細沙，以「乾振動壓實技術」壓實鋪底，中層鋪石子作「基層」，瀝青作「面層」，創新的方法減少瀝青等材料耗用量，降低成本，並縮短建造時間，平均每日建路一公里，工程創舉震驚全世界。防治風沙方面，主要是應用「機械固沙」法，用各種材料制作沙障、欄柵。新疆有豐富的蘆葦資源，將蘆葦桿輾壓，於公路旁栽成網格沙
障，或帶狀沙障，起固沙作用;較遠處則用蘆葦和尼龍網編札欄柵，以阻擋風沙侵害。由於旅程時間有限，我們只穿越約１００公里塔克拉馬干沙漠後折返，不過公路乎坦，鮮有顛顛的感覺，是一條優質的二級公路。
由死亡之海到希望之海
世界知名的地埋學家斯文赫定在１８９５年塔里木沙漠死裡逃生後，塔里木沙漠便有了「死亡之海」的稱號。事實上塔里木沙漠生存環境惡劣，資源匱乏。不過，８０年代一連串的石油勘探，發現塔里木沙漠有石油和天然氣資源，持續的開發，塔中油田已為中國西部的經濟發展帶來生機，塔里木沙漠公路是為穿越塔中油田而建的。目前保守估計塔里木油氣蘊藏量是１８４億噸，是大慶油田儲量的３倍多，「死亡之海」被稱譽為「希望之海」。
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一日嘗盡酷與極寒
我們在２４小時內由海拔之下１５４米的「火洲」吐魯番盆地，跑到海拔３８００米的「天山１號冰川」。吐魯番盆地的氣溫長年徘徊在攝氏４０度或以上，而博格達山的天山１號冰川的氣溫則只有攝氏５度，一日之內嘗盡酷熱與極寒。汽車爬上蜿蜒１５０公里的山路，到達山上竟飄了一陣雪，滿足了這群來自南方旅人熱切的心。
甘泉水話坎兒井
吐魯番的葡萄溝與火焰山齊名，在高溫少雨、蒸發量大的吐魯番盆地，全賴人工地下水道提供用水。坎兒井由露出地面的明渠、深藏地下的暗渠、連繫明渠與暗渠的豎井和撈壩四部分組成，整個吐魯番地區有坎兒井１１００多個，流淌來自天山雪峰的甘釀，澆灌蔥蔥綠翠的葡萄園。
認識生命力強沙漠植物
沙漠邊的紅柳林、胡楊木林為莽莽黃沙增添綠綠生氣。胡楊木生命力極強，有「活著一千年不死、死後一千年不倒、倒後一千年不化」的特徵。原來在乾旱的異域，並非寸草不生，除了紅柳、胡楊木外，還有木梭梭、駱駝刺、老鼠瓜等，不過在書本中說乾旱地區常見的仙人掌類的植物卻欠奉，這正是不同的生活環境孕育不同的生態種群。近水的地方有蘆葦水生植物，我們在博斯騰湖遊湖時，便乘遊艇穿梭於此人還要高的蘆葦叢中。
塵捲風看環保
塵捲風像個迷你的龍捲風，一個漏斗狀夾著黃沙的旋渦在我們的大路前橫過，蔚為奇觀。塵捲風的成因與龍捲風不同，它是由於近地層空氣溫度差異引致空氣上下對流產生，旋渦的直徑很小，持續時間短，有如「過眼雲煙」，瞬息消失。３０年代美國西部、６０年代蘇聯經歷過大規模的塵捲風暴我們無法經歷，小型的塵捲風提醒我們環境保育的重要。
點點心聲點點情
旅程足跡所及，除了衛生設施極須改善，其他的基建都做得不錯，交通網絡主幹道建設發展最令人滿意。西部大開發是國家重點發展項目之一，這使人聯想起百年來美國西部大開發的情形，他們既要訂立法制，完善法規，環境保育(３０年代塵風暴後訂立土地護養法例)，亦要處理種族問題─與土著印第安人共處的問題。我國西部雜居漢族和各個少數民族，彼此宗教文化各有不同，發展的策略與東部地區絕不相同。在某些城市地區，導遊總是提點我們入夜出入小心，避免單獨出夜街，間接提示存在治安、民族分歧的問題。一地的發展，要兼顧社會種族文化各方面，關顧民族融和，是開發西部不可忽略的。
參考資料
胡文康（２０００）。《走進塔克拉馬干》。烏魯木齊:新疆人民出版社。
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